황반변성이란

황반은 눈 안쪽 망막의 정중앙에 위치한 아주 작은 부위로, 시세포가 가장 밀집되어 있어 색을 구별하고 사물을 선명하게 보는 데 결정적인 역할을 합니다. 황반변성은 이 황반 부위가 노화나 다른 원인으로 손상되어 중심 시력이 점차 저하되는 질환입니다. 선진국에서 60세 이상 실명의 가장 흔한 원인이며, 국내에서도 최근 4년 사이 환자가 2.3배 이상 급증하여 3대 실명 질환 중 하나로 꼽힙니다.

황반변성은 건성(비삼출성)과 습성(삼출성) 두 가지로 나뉩니다. 건성 황반변성은 전체의 약 90%를 차지하며, 망막 밑에 드루젠(노폐물)이 쌓이면서 시세포 기능이 서서히 저하됩니다. 습성 황반변성은 약 10%에 불과하지만, 황반에 비정상 신생혈관이 자라나 출혈과 부종을 일으켜 시력이 급격히 떨어지므로 즉각적인 치료가 필요합니다. 전체 황반변성으로 인한 심각한 시력 상실의 약 90%가 이 습성 황반변성에서 발생합니다.

황반변성의 원인과 위험 인자

황반변성의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았으나, 가장 큰 위험 요인은 ‘노화’입니다. 50세 이후 발생 빈도가 급격히 높아지고, 75세 이상에서는 가파른 증가세를 보입니다. 이 외에도 의학적으로 보고된 주요 위험 인자는 다음과 같습니다.

유전적 소인(가족력), 심혈관계 질환, 고혈압, 고콜레스테롤 혈증, 비만, 과도한 자외선 노출, 낮은 혈중 항산화제 농도, 포화지방이 높은 식습관 등이 복합적으로 작용하여 발병 위험을 높이는 것으로 보고되고 있습니다. 더원서울안과에서는 이러한 위험 인자를 종합적으로 평가하여 개인별 관리 계획을 수립합니다.

초기 증상과 자가 진단

황반변성의 대표적인 초기 증상은 직선이 굽어져 보이는 ‘변형시’와 시야 중심부가 흐리거나 안 보이는 ‘중심 암점’입니다. 텔레비전 자막이 휘어져 보이거나, 사람 얼굴의 중심부가 일그러져 보이는 것이 전형적인 증상입니다. 그러나 건성 황반변성의 초기에는 자각 증상이 거의 없어, 노안으로 여기고 방치하는 경우가 적지 않습니다.

집에서 간편하게 확인할 수 있는 방법이 암슬러 격자(Amsler Grid) 검사입니다. 흰 바탕에 그려진 격자무늬를 한 눈씩 가리고 30cm 거리에서 바라볼 때, 중심점이 안 보이거나 선이 휘어지거나 끊어져 보이면 즉시 안과를 방문해야 합니다. 두 눈으로 볼 때는 이상을 느끼기 어렵기 때문에, 반드시 한 눈씩 가려서 체크하는 것이 중요합니다.

건성 vs 습성: 유형별 치료

습성 황반변성 치료의 핵심은 비정상 혈관의 성장을 촉진하는 혈관내피성장인자(VEGF)를 억제하는 약물을 눈 안에 직접 주사하는 것입니다. 점안 마취 후 진행되는 간단한 시술로, 입원 없이 외래에서 받을 수 있으며 통증도 거의 없습니다. 더원서울안과는 최신 OCT 장비를 활용하여 치료 반응을 정밀하게 모니터링하고, 환자별 최적의 주사 간격을 설정하여 불필요한 치료를 줄이면서도 시력 유지 효과를 극대화합니다.

더원서울안과 황반변성 진료 과정

자주 묻는 질문